Как хорошо известно, в Америке существует множество городов с одинаковыми названиями. Существует четыре Портленда, огромное количество Спрингфилдов и несколько городов под названием Салем.
       Безусловно, самым известным является Салем, расположенный в штате Массачусетс. Именно там, в 1692-ом году состоялся знаменитый судебный процесс над Салемскими ведьмами, финалом которого стало повешение девятнадцати человек, раздавление камнями одного, и заключение под стражу еще пары сотен, часть из которых там же и умерло.
       Не менее известен город Салем, в штате Нью-Гэмпшир. Там находится так называемый Американский Стоунхендж, археологический памятник возрастом свыше двух тысяч лет, относящийся к периоду ранних североиндейских культур, и носивший вначале название «Mystery Hill» - Холм Загадок.
       Обо всем этом рано научившаяся читать Грэта узнала из толстого иллюстрированного атласа «США», который подарил ей отец-полицейский, чтобы девочке было, чем заняться, пока он пропадал на дежурствах.
       Ее биологическая мать, бывшая королева красоты из местной школы, спустя полгода после рождения Грэты сбежала с каким-то музыкантом и пропала. Найти ее отец-полицейский не пытался.
       Присматривала за Грэтой бабушка. Ну как, присматривала.
       Целыми днями бабушка качалась в кресле-качалке, слушала по допотопному транзистору музыку своей молодости, и потягивала виски прямо из бутылки, прикуривая одну сигарету от другой. Своего сына – полицейского она откровенно считала дураком и тряпкой, но Грэту при этом любила. По своему, конечно.
       Любовь заключалась в том, что бабушка на нее никогда не кричала и время от времени делала транзистор громче, когда играла особенно нравившаяся ей песня, под которую бабушка рассказывала какую-нибудь связанную именно с этой песней дикую историю из собственной жизни. Среди героев историй фигурировали отважно погибшие офицеры, известные певцы и спортсмены, кровожадные гангстеры, астронавты и даже президент Джон Кеннеди. 
       Когда Грэта выросла, она поняла, что бабушка была глубоко и полностью помешана и жила в собственном странном мире, состоявшем из отрывков некогда виденных фильмов, газетных заголовков, телевизионных викторин и чего-то еще, что попадало в ее мозг из бутылки виски и пачки крепких сигарет.
       Еще бабушка регулярно давала Грэте четвертаки, всегда тайком от отца. В этот момент она отвлекалась от своего транзистора, смотрела на Грэту вполне осознанным взглядом, заглядывала в глаза и говорила: «Это, чтобы у тебя было, на что уехать отсюда, когда придет время. Не трать на всякую ерунду».
       В тот момент Грэта совершенно не представляла – за-чем ей куда-нибудь уезжать, но добросовестно складывала четвертаки в большую жестяную банку из-под кофе, которую прятала в самом надежном месте – у себя под кроватью.
       На самом деле она знала, на что однажды потратит скопленные деньги, и в этом ей помогал подаренный отцом атлас Америки. Грэта собиралась посмотреть все те города, наполненные увлекательными историями, о которых читала. В первую очередь, разумеется, она собиралась посмотреть оба города, носящих то же название, что и ее собственный, – Салем. Насколько же эти города были интересней!
       В воображении Грэты там до сих пор колдовали в лесах зловещие ведьмы, горели костры, стояли виселицы и рубили друг друга томагавками дикие индейцы с привязанными орлиными головами вместе шлемов.
       Сама Грэта проживала в городе Салем, штата Орегон. На самом деле этот город был гораздо крупнее, чем два остальных вместе взятых. Но как же в нем было скучно! Да и что интересного может быть в городе – центре сельского хозяйства? Главным событием являлся ежегодный Вишневый фестиваль, на котором выбиралась Вишневая Королева. Не то, чтобы Грэта сама не хотела быть Вишневой Королевой, но зловещие лесные ведьмы ее привлекали гораздо больше.
       Грэта твердо решила, что однажды она пустится в бесконечное странствие и вот тогда бабушкины четвертаки придутся очень кстати. Правда, мороженое на деньги из заветной суммы она время от времени себе все-таки покупала.
       Мороженое да иллюстрированный атлас Америки. Все остальное из того, что ее окружало, Грэте было совершенно не интересно. К примеру, что город, в котором она живет, находится точно на полпути между Северным Полюсом и экватором. А также тот факт, что в нем расположена психиатрическая больница, в которой за несколько лет до этого был снят знаменитый фильм «Пролетая над гнездом кукушки». И которой совсем скоро будет суждено навсегда изменить всю ее жизнь.

ДЕТСТВО ГРЭТЫ. ПРОДОЛЖЕНИЕ.

       С отцом Грэта общалась каждый день. Полчаса утром и полчаса вечером. Все остальное время сержант Билли Гройс проводил на службе. Утром они ели яичницу с беконом, которую жарил Билли, а вечером стейки из морозилки, которые тоже жарил Билли. Грэтина помощь сводилась к тому, чтобы за полтора часа до прихода отца достать стейки из холодильника, чтобы они разморозились.
       Пока отец ел, Грэта рассказывала ему о том, что прочитала за день, а он слушал и изредка одобрительно кивал головой. Сержант Билли Гройс был человеком немногословным.
       Так было не всегда. В школе Билли был капитаном футбольной команды и первым парнем. Там он и познакомился с будущей матерью Грэты, капитаном болельщиц, со всеми вытекающими. Ему прочили карьеру в спорте, тоже со всеми вытекающими. Потом последовала травма колена, и со спортом было покончено. Тоже со всеми вытекающими.
       Как и все звезды школьной футбольной команды, учиться Билли толком не учился, полагая, что путевка в колледж ему обеспечена. Когда после травмы стало очевидно, что это не так, перед Билли Гройсом открылись две перспективы: устроиться в автомастерскую либо пойти в полицию. Билли выбрал полицию. Парня с его комплекцией там встретили с распростертыми объятиями. Был у него и еще один мотив – форма и значок хоть как-то компенсировали  его прежнее положение всеобщего любимца и всеобщей надежды.
       Первый год службы так и было. Спустя год о его прошлых победах забыли, а еще спустя год он и сам перестал о них вспоминать. Сержант Билли Гройс начал говорить все реже.
       Он оживился, только когда родилась Грэта. В какой-то момент Билли показалось, что в жизни начался новый светлый период, и все еще будет хорошо. В конце концов, ему только двадцать, он здоров, молод и красив, у него нет врожденных заболеваний, у него прекрасная дочь и любящая жена…. Но иллюзия оказалась кратковременной.
       Спустя полгода жена исчезла с каким-то музыкантом, прихватив все имеющиеся в доме сбережения, а Билли остался с полугодовалой Грэтой на руках и выжившей из ума матерью-алкоголичкой, которая считала его полным ничтожеством.
       Коллеги по службе не в шутку предлагали ему отыскать этого музыканта и разобраться с ним без свидетелей, но Билли отказался. И сослуживцы его не поняли. В отношениях между ним и коллегами пробежал холодок, и сержант Билли Гройс еще больше замкнулся в себе.
       Всю неделю он проводил в состоянии отстраненной апатии, что не мешало ему исправно ходить на службу, арестовывать преступников и вести вполне обычную жизнь. Особняком стояли выходные. Тогда сержант Билли Гройс клал в багажник свой арсенал оружия, палатку, сажал Грэту на переднее сидение и вез ее в горы учить стрелять.
       - Научишься хорошо стрелять, - говорил он Грэте, продолжая смотреть на дорогу, - всегда сумеешь себя защитить.
       Грэта серьезно кивала и старалась выглядеть невозмутимой. Хотя все два с половиной часа пути нетерпеливо ерзала, представляя, как сожмет рукоятку пистолета.
       Выходных она терпеливо ждала всю неделю, но эти последние два с половиной часа, отделявшие ее от мишени, казались Грэте длинней, чем предыдущие пять дней.
       - Однажды ты можешь оказаться в такой ситуации, - продолжал отец, - когда пистолет окажется твоим единственным другом.
       Грэта смотрела в окно на огромное голубое небо. Небо было высоким и таким бесконечным, что висящие на нем облака казались неподвижными озерами. И сколько бы они не ехали по шоссе, облака оставались на том же самом месте.
       - И от того, каким окажется этот друг, будет зависеть твоя жизнь.
       Отъехав на достаточное расстояние от города, Билли сворачивал с шоссе и направлялся прямо к горам. Еще километров через тридцать они останавливались, разбивали палатку и перекусывали купленными при выезде из города сэндвичами. Билли пил пиво, а Грэта холодную колу. Потом они вместе расставляли мишени.
       - Представь, что мишень это лицо твоего врага, которому ты желаешь смерти, - учил Билли. – И когда отчетливо представишь, выдохни через нос, замри и стреляй.
       Сам Билли Гройс никогда не промахивался. Своего врага он представлял очень отчетливо.
       Этими же самыми словами он начал свой первый урок. В тот момент Грэта так и не сумела представить никакого лица. У нее не было врагов, которым она желала смерти, и Грэта представила часы, которые стояли на полке в их доме. Часы давно были сломаны, но их не выкидывали, а стирать с них пыль было одной из обязанностей Грэты. Она нажала на курок, и отдачей ее отбросило на спину.
       Врагов у Грэты с тех пор так и не появилось, но пистолет в руках она держать научилась. Теперь она могла контролировать отдачу, и время от времени ей даже удавалось сбить банку.

БРОШЕННЫЙ КАМЕНЬ

       Между тем город Салем, штат Орегон, стал местом паломничества разного рода сомнительных личностей, которых просмотр фильма «Полет над гнездом кукушки» подвиг на борьбу против системы психиатрических заведений Америки. Разумеется, подавляющее большинство этих личностей были людьми неадекватными и малообразованными, проще говоря – идиотами. Из тех, которые не разделяют увиденное на экране и существующее в жизни.
       Намалевав украшенные пацификом транспаранты и укурившись марихуаной, они целыми сутками простаивали возле входа в больницу, где снимался фильм, и требовали свободы для жертв медицинского произвола.
       Им было совершенно невдомек, что директор больницы было большим поклонником романа Кена Кизи. Что именно он не просто дал согласие на съемки протестного фильма в стенах возглавляемого им заведения, но и прошел для этого немало кабинетов. На митинговавших борцов не подействовал даже личный приезд самого Кизи, режиссера фильма Милоша Формана и исполнителя роли Макмерфи Джека Николсона, пытавшихся объяснить собравшимся, что психиатрическая больница штата Орегон может быть единственная больница в стране, против которой как раз и не следует бороться.
       Одним из митинговавших был некто Фредди Лейсер, двадцатидевятилетний неадекват с манией величия, мечтавший создать свою секту, но в силу заикания, отталкивающей внешности и врожденного слабоумия, не способный это сделать.
       У Фредди Лейсера было два увлечения в жизни – ходить в кино и курить траву. Теоретически были еще девушки, но ничего кроме смеха Фредди не вызывал даже у самых нетребовательных в разгар американской сексуальной революции. А поскольку самые нетребовательные Фредди Лейсеру были не нужны (это было ниже его достоинства), он поставил перед собой одну единственную цель, на которую был способен, - прославиться любым возможным способом.
       На музыкальных инструментах он играть не умел, рисовать тоже, да и читал с трудом. Пару раз он пробовал совершить дерзкое ограбление, но оба раза его ловили.
       Первый раз его выручка составила пятнадцать долларов мелочью, после чего последовал срок - один год. Второй раз ударом приклада в лицо его вырубил хозяин магазина, который даже не стал вызывать полицию, а сам отобрал у Фредди имевшиеся у него последние три доллара и пакетик с травой, после чего пинками вытолкал на улицу.
       Поняв, что Клайда Бэрроу из него не получится, Фредди Лейсер примкнул к протестному движению.
       В протестном движении был несомненный плюс – здесь всегда можно было на халяву разжиться травой, пищей и местом для ночлега. Не было проблем и с сексом, но к этому времени секс Фредди Лейсера уже не интересовал. Ему хотелось славы и поклонения.
       К его большому сожалению протестное движение начала восьмидесятых в Америке сильно отличалось от событий десятилетней давности. Столкновения с полицией ушли в далекое прошлое, и демонстрации сводились к обычному пикитированию и выкрикиванию лозунгов. Чтобы стать звездой такого движения надо было уметь ловко изъясняться, а этого Фредди Лейсер как раз и не умел.
       В четверг рано утром  сержант Билли Гройс с напарником был отправлен на дежурство к психиатрической больнице. Всю дорогу напарник, оживленно жестикулируя, рассказывал о своей последней подружке. Билли рассеянно смотрел на дорогу и время от времени кивал, подтверждая тем самым, что внимательно слушает увлекательный рассказ коллеги.
       Подъехав к больнице, они вышли из машины, и направились к митингующим.
       Это была стандартная ежедневная процедура. Полицейские подходили и предлагали разойтись, в ответ им кричали пару лозунгов и пару оскорблений. После чего полицейские уходили, а митингующие оставались.
       В этот день помимо дежурных лозунгов и оскорблений из глубины толпы неожиданно вылетел камень. Метнувший камень Фредди Лейсер и сам не ожидал того, что получится. Камень угодил сержанту Билли Гройсу прямо в висок, и спустя тринадцать секунд земной отец Грэты был мертв. Окончательно и бесповоротно.

       На похоронах, куда Грэта пришла вместе с бабушкой, впервые за много лет выбравшейся из дома, она слушала речь начальника полиции о том, каким ее отец был хорошим и надежным человеком. Потом речь священника о том, что ожидает ее отца на том свете. Потом был залп из винтовок вверх. Эта часть понравилась Грэте больше всего. Потом она увидела, как бабушка, отворачиваясь, вытирает платком уголок глаза. Потом гроб опустили на веревках вниз, и священник предложил Грэте бросить на него первую горсть земли. Взяв землю из наваленной рядом с могилой кучи, Грэта увидела в ладони маленький белый камень. Она счистила землю указательным пальцем и внимательно его рассмотрела. Ничего особенного, обычный камень, каких тысячи. Но Грэте он почему-то показался очень важным.
       Собравшиеся начали перешептываться. До слуха Грэты донеслись слова – у нее шок, бедная девочка, сначала мать сбежала, а теперь отца убили….
       Начальник полиции положил ей руку на плечо, наклонился и заглянул в глаза:
       - Не бойся, девочка. Твой отец был из наших. одну мы тебя  не оставим.
       Грэта непонимающе посмотрела на начальника полиции, потом перевела взгляд на священника. Как-будто только что вернулась в реальность. Она убрала камень в карман, посмотрела на землю, зажатую в ладони, и бросила ее в яму.

КОЛА СО ЛЬДОМ

       После смерти отца из ее жизни исчезли выходные. Точнее выходные сами по себе остались, никуда не делись – суббота, воскресение. Но отныне они ничем не отличались от остальных будничных дней. Разве что в эти дни во рту появлялся нехороший металлический привкус.
           С самого утра Грэта уходила в гараж, доставала отцовские пистолеты и тщательно смазывала каждый из них. Потом раскладывала пистолеты в ряд от самого большого до самого маленького садилась перед ними и сидела так до самого вечера.
           Бабушка по-прежнему проводила все время в кресле-качалке, но после похорон окончательно ушла в себя и больше не рассказывала Грэте своих диких историй. Целыми днями в доме царило молчание, звучал транзистор, и светился экран телевизора, по которому Грэта смотрела мультфильмы.
           Раньше все покупки в доме делал отец, теперь бабушка по телефону связалась с местным магазином, и раз в неделю оттуда приходил посыльный со всем необходимым: продуктами, батарейками для транзистора, виски, блоками сигарет и остальными товарами первой необходимости.
           Время от времени заезжал начальник полиции. Каждый раз он привозил Грэте большой торт, мороженое и домашний лимонад, приготовленный его женой. Капитан Бойд садился на то место, где раньше сидел отец и расспрашивал Грэту о том, кем она хочет стать, когда вырастет, как провела день, чем интересуется.
           Грэта показала мистеру Бойду атлас Америки, и в следующий раз он привез ей новый. Этот был больше, и картинки в нем были ярче, но Грэте все равно больше нравился старый.
           Впрочем, мистер Бойд совершенно не обиделся. Он сказал, что можно использовать одновременно два атласа. Читать один, а картинки смотреть в другом. Грэта попробовала, и оказалось, что так действительно удобнее. Хотя каждый раз ее подмывало взять ножницы вырезать картинки и вклеить их в свой старый атлас. Но она этого не делала. Во-первых, мистер Бойд мог рассердиться и перестать приносить торт с лимонадом, во-вторых, пришлось бы вырезать все картинки, и в старом атласе просто не нашлось бы места, чтобы все их наклеить.
           Еще у Грэты появился камень, который она подобрала на могиле. Несмотря на не слишком презентабельный вид Грэта могла часами смотреть на камень, почти столько же, сколько на отцовские пистолеты.
           Еще иногда она клала камень на кресло, садилась напротив и начинала с ним разговаривать. И хотя камень молчал, Грэта делала вид, что внимательно слушает его ответы, серьезно кивала головой, громко спорила, а иногда даже обижалась. Тогда они могли полдня не разговаривать, но потом все равно мирились. Иногда первой на уступки шла Грэта, иногда камень. Чаще это была Грэта, но тем ценнее были моменты, когда первым сдавался камень. И Грэта, пообижавшись для вида еще какое-то время, все-таки его извиняла.
           Во время одной из таких «размолвок» раздался звонок в дверь. Сквозь стекло Грэта увидела форменную бейсболку посыльного из супермаркета. Левой рукой он умудрялся держать три доверху набитых пакета, одновременно прижимая их туловищем к дверному косяку, а второй нажимать кнопку звонка. Утром бабушка вручила ей нужную сумму денег, включая чаевые. В последнее время ей стало трудно двигаться, и она практически не вставала со своего кресла. Сил хватало только на то, чтобы с утра дойти до него, а вечером вернуться в кровать. Раз в день бабушка ходила в туалет. Иногда она и спать оставалась прямо в кресле.
           Грэта открыла дверь, и посыльный вошел в дом. Это был новый посыльный – раньше Грэта его не видела.
           - П-привет, - произнес посыльный. – Меня зовут Ф-фредди. Ваш заказ, - речь давалась посыльному с трудом. – М-маму позови.
           - Я сама распишусь, - Грэта протянула деньги. – Вот деньги и чаевые. Отнесите, пожалуйста, пакеты на кухню. Спасибо.
           Фредди Лейсер пересчитал деньги, убрал их в карман, и понес пакеты на кухню, попутно оглядывая интерьер.
           - П-попить есть чего-нибудь? – спросил он, водрузив пакеты на стол.
           - Кола. Будете?
           - С-спасибо. А лед есть?
           Фредди Лейсер уселся на стул, стянул с головы бейсболку и вытер лоб рукавом, а Грэта налила стакан колы, кинула в нее несколько кусков льда и протянула Фредди. Тот сделал несколько глотков.
           - А п-почему взрослых н-нет? – поинтересовался Фредди.
           - Я с бабушкой живу. Но она плохо ходит.
           - П-получается сама все д-делаешь?
           - Сама. Меня зовут Грэта.
           Фредди допил колу и поднялся со стула.
           - Б-будем знакомы, Г-грэта, - он направился к выходу. – Ув-видимся.

           После того, как Грэта разобрала пакеты и убрала все необходимое в холодильник. Она сделала себе сандвич, достала из кармана камень, положила на стул, а сама уселась на стол.
           - Он тебе понравился? – спросила она у камня. – По-моему он ничего.
           Камень молчал.

СКОРО ПОНАДОБИТСЯ МОЛОТОК

      Покинув дом, Фредди Лейсер прошел два десятка метров и остановился. Достал пачку, закурил и оглянулся. В его голове начал созревать план, хотя предстояло все еще хорошенько обдумать.
             Дом находился в самом конце улицы, и собак по соседству, как уже успел заметить Фредди, вроде не водилось. Пока он нес пакеты, машин мимо него тоже не проезжало. Единственной машиной в этом конце улицы был насквозь проржавевший шевроле без колес и лобового стекла. Вряд ли хозяин авто часто показывался на улице. Скорее всего, он вообще был мертв или сидел в тюрьме. В общем, с какой стороны не посмотри, место было подходящее. Оставалось только правильно выбрать время и не сомневаться. И тогда уже совсем скоро он сумеет навсегда убраться из этого поганого города.
              Последние три месяца Фредди Лейсер провел как на иголках. После убийства полицейского возле больницы, он ни минуты не чувствовал себя в безопасности. К счастью никто не видел, что это именно он бросил тот камень. В начале толпа была слишком поглощена выкрикиванием лозунгов, а потом все смешалось, приехало несколько машин полиции, и все митингующие бросились в рассыпную. В первую очередь сам Фредди.
              Первой мыслью его было тут же уносить ноги, бежать на автобусную станцию, залезть в первый попавшийся автобус, не дышать и молиться, чтобы пронесло. Но с этим были большие сложности. Точнее всего одна сложность – у него не было денег.
              Кроме того Фредди боялся, что если поддастся сейчас панике, это вызовет подозрения. Как любой злоупотребляющий травой параноик, Фредди Лейсер был убежден, что весь мир круглыми сутками только и делает, что следит за каждым его шагом. Что вся полиция города ищет именно его, и каждый идущий навстречу человек – как минимум полицейский осведомитель, направляющийся к ближайшему участку, чтобы сдать Фредди Лейсера.
              Сложившиеся обстоятельства срочно требовали затаиться. И еще очень хотелось пить. Попавшийся на пути супермаркет оказался как никогда кстати. Фредди достал из холодильника банку пива, расплатился последней пятеркой, сгреб сдачу и, выйдя из магазина, тут же открыл пиво. Осушив банку в три глотка, он закурил сигарету и прислонился к стене. На стене напротив он увидел большое объявление – супермаркету требовались работники. Фредди выбросил сигарету, пригладил волосы, одернул майку и снова зашел в магазин.
              Спустя час, переодевшись в форменную одежду, Фредди ходил между полок, на которых был разложен строительный инструмент. Катушки с проволокой, молотки, пилы. Неожиданно для себя он почувствовал себя спокойно. Холодные металлические орудия не задавали вопросов, они спокойно стояли на полках, ожидая своих будущих владельцев, и им было совершенно безразлично, кто этим владельцем станет.
              Фредди остановился возле полки с молотками. Как было бы хорошо опустить один из этих молотков кому-нибудь на голову. Неважно кому. И бить, бить, бить, бить.
              Он снял один – тот оказался слишком легким, второй наоборот выглядел слишком громоздким. Третий показался в самый раз. Фредди уже хотел его снять, но тут подошел покупатель.
              Фредди он сразу не понравился. Самодовольный, лоснящийся. Наверняка у него хороший, аккуратный дом, жена, дети. Перед домом растет голландский газон, который он подстригает новенькой газонокосилкой. Может быть, у него есть моторная лодка. По выходным он ездит на рыбалку или на охоту. Наверняка у него есть хорошая винтовка, медицинская страховка и счет в банке. У него есть верные друзья, с которыми он знаком еще со школы. Он регулярно посещает стоматолога, а раз в полгода проверяет сердце. Наверное, у него собственный небольшой бизнес, или он работает в крепкой компании на средней, но надежной и ответственной должности. Наверняка он аккуратно платит налоги, а его дети по окончании школы пойдут в колледж. Может быть, у него двое детей – сын и дочь. Оба красивые, и впереди их ждет хорошее будущее. Если они и некрасивые, у них все равно все сложится неплохо. И наверняка он презирает таких, как Фредди Лейсер. Он чувствует их за километр – вечных неудачников, лишенных всего того, что имеет сам. Фредди уже его ненавидел. На нем бы Фредди с удовольствием  испробовал приглянувшийся молоток.
              - Где у вас дрели? – спросил покупатель.
              - Т-там, - Фредди махнул рукой в неопределенную сторону.
              - Так покажи – где! - повысил голос покупатель. – Тебе здесь за что платят?
              Фредди посмотрел на него исподлобья и пошел вглубь зала. Покупатель двинулся за ним.
              Следующие полтора часа он показывал покупателю все выставленные в магазине дрели. Тот как-будто издевался над Фредди Лейсером.
              Он требовал дрель с самого верха, и Фредди лез на стремянку. Когда он спускался, выяснялось, что цена слишком высока, и Фредди лез класть дрель на место. Потом покупателю хотелось посмотреть, как дрель работает, но когда Фредди включал ее в сеть, предварительно вставив сверло нужного диаметра, выяснялась, что дрель слишком шумит. Через полтора часа окружающий мир стал для Фредди чем-то абстрактным. Уши заложило, и голос покупателя доносился откуда-то издали. Такое бывает, когда с головой опускаешься в ванную. Любой голос кажется голосом из другого мира. В мозгу наступает полная ясность и обостряется зрение. Это происходит за счет отключения слуха. Отключение одного органа чувств ведет к усилению всех остальных. За время общения с клиентом, у Фредди Лейсера окончательно отключился тот орган чувств, который отвечает за любовь к ближнему. Учитывая, что этот орган, в какой бы части тела он не находился, и так был у Фредди Лейсера весьма скромных размеров, полутора часов общения оказалось достаточно.
              Когда покупатель наконец ушел, так ничего и не купив, Фредди пошел к управляющему и попросил перевести его из продавцов на подсобную работу.
              - М-мне т-трудно говорить. Я з-заикаюсь.
              Аргумент показался управляющему убедительным. К тому же он обожал, когда кто-то из подчиненных что-то просил у него, а в его власти было отказать.
              Но в данном случае отказывать не имело смысла. Фредди просил перевести его на более презренную работу, согласно иерархии супермаркета. Отныне он стал разносчиком заказов. Работа предполагала доставку товаров тем клиентам, которые в силу здоровья, возраста или сильнейшего алкогольного опьянения были неспособны самостоятельно дойти до магазина. Несмотря на то, что она подразумевала получение чаевых, чаевых обычно не было. Клиенты либо начинали жаловаться на дороговизну (даже если покупали исключительно распродажные товары), и в лучшем случае угощали Фредди чаем с печением из того же супермаркета. Либо совали ему в руку точно выверенную сумму и захлопывали дверь. За день у него едва набиралось на пару пачек сигарет, упаковку пива и жареного цыпленка. Зато управляющий позволил ему ночевать в подсобном помещении. Кроме него здесь ночевали трое мексиканцев, тоже разносчиков, и их запах, казалось, навсегда въелся в стены. Фредди никогда не отличался повышенной чистоплотностью, но по сравнению с остальными обитателями подсобки казался чуть ли не героем рекламы моющих средств или стирального порошка. Зато у мексиканцев всегда была трава, которой они охотно делились.
              Несмотря на все неудобства работа Фредди в целом устраивала. Он собирался провести в городе несколько месяцев, скопить нужную сумму и уехать на другой конец страны.
              Спустя три месяца, доставляя заказ вместо вусмерть обкурившегося мексиканца, Фредди оказался в доме Грэты. Наверное, если бы ему сказали, что перед ним дочь его жертвы, Фредди бы тут же сбежал. Где-то в глубине Фредди Лейсер был очень суеверным человеком. Но сказать было некому.
              Поэтому сейчас Фредди Лейсер стоял в двухстах метрах от дома, докуривал сигарету и думал о том, как в самое ближайшее время проникнет в этот дом, убьет старуху и девчонку, заберет все ценное, что найдет и навсегда покинет этот проклятый город. Если он сделает все тихо, их хватятся в лучшем случае через неделю. А к этому времени он будет уже далеко. Фредди подумал, что наконец-то он сможет опробовать молоток и улыбнулся. Щелчком указательного пальца он запустил окурок высоко в небо. Тот описал широкую дугу и упал метрах в пятнадцати от Фредди, а сам Фредди бодрым шагом двинулся обратно к супермаркету. Теперь он точно знал, что ему делать.

ПОХОРОНЫ КАМНЯ

       - Бабушка? – Грэта потрясла бабушку за плечо. Та не отозвалась.
            Сегодня бабушка опять заснула в кресле.
            Заснула - так заснула. Не в первый раз.
           Грэта зашла в ванную и посмотрела в зеркало. Отражение смотрело на нее укоризненно.
            - Хорошо, я почищу зубы, - сказала Грэта отражению. – Все равно ведь не отвяжешься?
            Она почистила зубы, ушла в свою комнату, выключила свет и легла в кровать. Закрыла глаза и ей приснился сон.     
            Грэта лежит в своей кровати, а комната шевелится. Грэта не понимает, почему так происходит. Грэта думает, что все дело в надвигающемся землетрясении, и надо как можно скорее бежать. Но для этого надо проснуться. Но проснуться она не может – во сне Грэта видит ящик в гараже. В этом ящике лежат отцовские пистолеты. Во сне пистолеты как будто хотят вылезти из ящика, но ящик заперт на ключ, поэтому раздается лишь – стук, стук, стук. И Грэте кажется, что пистолеты ее зовут – Грэта, выпусти нас, Грэта, где ты Грэта? Выпусти нас.
            Грэта открывает глаза. На столе посредине комнаты светится камень. На самом деле на него просто падает лунный свет сквозь окно. Или он сам светится?
            Грэта  берет камень, кладет в карман пижамы, спускается по лестнице, проходит мимо храпящей с присвистом бабушки, проходит сквозь кухню и выходит в гараж, где лежат пистолеты.
            Пистолеты на месте. Грэта понимает, что ей приснился очередной странный сон. Она уже готова идти обратно, берется за ручку двери, как вдруг лежащий в кармане камень становится таким горячим, что обжигает ей ногу. От неожиданности Грэта подпрыгивает на месте, вытаскивает камень и бросает его на пол, и вдруг слышит, что в дом кто-то вошел.

            Два дня Фредди Лейсер собирал все свое мужество. В этот раз он решил не церемониться, а сделать все быстро, точно и эффективно. Перчатки он надел только перед дверью, потом куском медной проволоки открыл замок. Этому он научился у соседа по камере, когда отбывал годичный срок за неудавшееся ограбление бензозаправки. 
            Войдя в дом и закрыв за собой дверь, Фредди практически сразу увидел угол кресла-качалки и сидевшую на нем старуху. Он достал из рюкзака молоток и еще раз посмотрел на него.
            - Я в тебя верю, -  Фредди усмехнулся.
            Те же самые слова три месяца назад сказал ему управляющий супермаркетом, когда брал его на работу. Единственной мыслью, которая в тот момент возникла у него в голове, было слово – сволочь!
            Фредди подошел к креслу и посмотрел на старуху. Его обдало перегаром, рядом с креслом валялась пустая бутылка из под виски.
            Фредди поднял молоток.
            - Бай-бай.
            Молоток резко опустился на лоб.
            Похрапывание со свистом прекратилось. Одного удара хватило. Больше Грэта не услышит от бабушки историй про астронавтов, ковбоев, артистов и Джонна Кеннеди. С этого момента бабушка мертва, а истории Грэта станет придумывать себе сама.
            А Фредди расстроился.
            В своем воображении он опускал молоток на череп клиента как минимум трижды.
            - Девчонка окажется живучей, - сказал Фредди сам себе. – Маленькая наглая тварь!
            Справа раздался шорох, и Фредди обернулся.
            Маленькая наглая тварь смотрела прямо на него. И у нее в руках был пистолет.
            - П-послушай, д-девочка, - начал Фредди.
            Раздался выстрел.
            Первая пуля попала в правую руку, и Фредди Лейсер выронил молоток. Тут же раздался второй выстрел.
            И вторая пуля попала в левую руку, и Фредди Лейсер решил бежать.
            Но тут раздался третий выстрел, и следующая пуля попала ему в правое колено. Фредди Лейсер упал на пол, корчась от боли.
            Раздался следующий выстрел, и левое колено разлетелось по всему дому.
            Он хотел что-то сказать, но тут раздался выстрел, и живот Фредди Лейсера стал горячим и мокрым.
            Грэта подошла к креслу, посмотрела на мертвую бабушку. Потом на корчащегося на полу Фредди Лейсера. Потом на камень в левой руке, потом на валяющийся молоток.
            Потом она вышла на кухню и вернулась оттуда с ножом.
            - Я-я, я не х-хотел.
            Грэта положила руку ему на лоб, и Фредди Лейсер вдруг почувствовал, что не в состоянии двигаться. Боль тоже ушла. Но страх остался.
            Большим и указательным пальцами Грэта взялась за его правый глаз и вырезала.
            В образовавшееся углубление она положила камень.
            - Здесь тебе будет спокойно, - сказала она. – Это твоя могила. Я хороню тебя навсегда. Спи.
            Грэта накрыла камень вырезанным глазом и взяла молоток.
            - Иначе он может выпасть, когда ты встанешь, - пояснила она Фредди.
            Грэта ударила, и молоток погрузился вглубь черепа Фредди Лейсера.
            Руку Грэты обожгло изнутри. Она выронила молоток и посмотрела на запястье. Из под кожи проступала неизвестная картинка. Или знак? Или буква?
            Рука горела и причиняла мучительную боль. Настолько мучительную, что все остальное – и мертвая бабушка, и совершенное убийство казались пустяками из телевизионных мультфильмов.
            В какой-то момент Грэте показалось, что выступающая из под кожи буква хочет с ней заговорить, и тогда она потеряла сознание.

КОНЕЦ ДЕТСТВУ ГРЭТЫ

          Я уйду.
          Я всегда сумею уйти.
          Прочь из этого города.
          В страшный мир птиц.

          Грэта очнулась на полу. Никто не приехал на выстрелы, никто не пришел помочь.
          Два мертвых тела – Фредди убил бабушку, Грэта убила Фредди.
          Грэта дошла до своей комнаты, вытащила из под кровати банку с четвертаками.
          Потом взяла атлас Америки.
          В рюкзак она положила бутерброды и пистолет. И еще патроны.
          Грэта навсегда уходит из города Салем, штат Орегон.
          Поздняя ночь, и никто не останавливает мрачную окровавленную девочку, идущую по шоссе. Атлас в одной руке, жестяная банка из под кофе в другой. В рюкзаке пистолет
       Грэте – шесть лет.
          В этом году она должна была пойти в школу.
          Она должна была начать с детства.
          Но Грэта – Богиня Камня, а у Богов Камня не бывает детства.
          Или в том мире, в который попала Грэта, ни у кого не бывает детства?
          Ужасно, что Грэта не знает, что она – Богиня Камня, но это ее судьба. Однажды она узнает.
          Ее рука болит. Та рука, на которой появился знак.
          Пока еще Грэта не может прочитать знак. Пока она идет по шоссе, прочь из города.
          Грэта похоронила камень. Она нашла его на могиле человека, которого считала своим отцом. Отца убили. Грэта убила того, кто убил отца
         Грэта про это не знает.
          И хорошо, что не знает.
          Она идет по шоссе, возле нее останавливается полицейская машина.
          - Это же дочь Билли Гройса, - говорит один.
          - Что ты тут делаешь ночью одна на шоссе? – говорит второй.
          - Она нас не слышит, - говорит один.
          - Надо отвезти ее в участок, - говорит второй. – Показать капитану.
          - Она вся в крови, - говорит один.
          - Тем более. Надо отвезти в больницу, - говорит второй.
          Грэту сажают в машину.
          - Девочка, почему на тебе столько крови?
          - Он убил мою бабушку и меня хотел убить.
          Полицейские переглядываются.
          - Кто?
          - Его звали Фредди. Он был человеком. Но теперь больше он не человек – он могила. В нем спит белый камень. Фредди больше никого не сможет убить.
          И Грэта начинает смеяться.
          - Он теперь – могила.
          Грэта смеется, а машина едет.
          - Я вижу кусты! – смеется Грэта. - Позвоните капитану Бойду.
         А машина едет.
          Грэта перестает смеяться и смотрит в окно. Детство закончилось.
          Что впереди?
          Неизвестно.
          Но чтобы-то там не было, Грэта попытается с этим справиться.
          И у нее получится.